A avaliação psicológica constitui-se numa estratégia utilizada para traçar um perfil ou estabelecer um valor sobre algum elemento mental: habilidades cognitivas, habilidades motoras ou afetos, para mencionar somente os principais tópicos avaliados pelos instrumentos disponíveis no mercado.
Entretanto, aquilo que os instrumentos psicológicos avaliam são subjetivos e, em grande parte das medidas, imponderáveis. Como se pode dizer que um paciente apresenta mais sintomas depressivos do que outro? Quão grande é a tristeza de cada um, se ela é uma experiência privada?
Quando falamos de instrumentos que avaliam sentimentos, por exemplo, precisamos considerar que estamos avaliando as respostas de uma pessoa (o testando) em relação a um conjunto amplo de pessoas que foi entrevistado para a montagem do instrumento (a amostra). Por isso, duas coisas são fundamentais na montagem de um bom instrumento: uma boa teoria, que define de forma a mais precisa possível aquilo que se está tentando avaliar, e um bom tratamento estatístico da amostra.
A teoria é fundamental porque ela dá os parâmetros daquilo que estamos estudando. Um instrumento que avalia ansiedade, por exemplo, precisa ter claro o que é entendido por ansiedade. Se isto não for adequadamente definido, o testando até pode responder a pergunta, mas ela, na verdade, não estará dizendo muita coisa, porque a informação não está relacionada com aquilo que as pesquisas definem como ansiedade.
Esta é a principal diferença com outros tipos de investigação, como por exemplo aquela que foi conduzida pela
Harvard University na cidade de Somerville. Na realização do censo, foram incluídas algumas questões para identificar o quão felizes as pessoas de Somerville estão. Podemos avaliar o nível de felicidade das pessoas, neste caso, sem nos preocuparmos em definir o que é a felicidade. Mas num teste psicológico, o ponto de partida é a adequada definição daquilo que se quer investigar.
Somerville, MA (Fonte: www.myLot.com)
E o segundo ponto diz respeito aos aspectos psicométricos. Depois que temos as informações, é necessário levantar o perfil estatístico das respostas, pois é com base neste perfil que depois poderemos dizer se um paciente apresenta ou não sintomas que necessitem atenção clínica. Assim são organizados os testes psicométricos.
Mesmo subjetivos, os sentimentos podem ser avaliados, e é partindo deste princípio que os instrumentos psicológicos são construídos.
